Daar is hij! Belg Karel Sabbe is laatste ijkpunt van ‘meest geschifte ultraloop ter wereld’ gepasseerd

De Barkley Marathons, een loodzware loopwedstrijd die deze week plaatsvindt in het Amerikaanse Tennessee, kent bijna zijn apotheose. Onze landgenoot Karel Sabbe is bezig aan de vijfde en laatste lus, voor hem al een persoonlijk record. Als hij ook de finish kan halen, zou hij pas de 16de in 35 jaar tijd zijn die dat klaarspeelt. Momenteel zijn in de laatste uren van de wedstrijd nog drie mannen in de running om het einde te halen, waaronder Sabbe.

LEES OOK. Thomas van Woensel uit Heist onderneemt poging om ‘meest geschifte loopwedstrijd ter wereld’ uit te lopen, maar geeft op: “Nu weet ik hoe onmogelijk het is”

Om een idee te geven hoe onmenselijk zwaar deze Amerikaanse loopwedstrijd is: vijf rondjes, die samen 160 km tellen, 18.000 hoogtemeters (meer dan twee keer de Mount Everest) en dat allemaal door de wilde, ongerepte natuur zonder enige vorm van technologie als hulpmiddel in een tijdsspanne van 60 uur. Het is niet onlogisch dat er de voorbije zeven jaar niemand in slaagde om de eindmeet te halen.

Twee Belgen schreven zich in voor deze editie. Thomas Van Woensel botste tijdens de tweede lus op zijn limieten en moest uit de wedstrijd stappen. Karel Sabbe, die bij zijn twee vorige deelnames telkens bleef steken in de vierde ronde, is wel nog altijd in de running. De 34-jarige woonachtig in het West-Vlaamse Anzegem is momenteel bezig aan de laatste lus, voor hem een nieuwe mijlpaal. Hij heeft nog tot vrijdagochtend, 2.54 uur Belgische tijd, om de finish te halen.

Rond 22.30 uur Belgische tijd bereikte Sabbe de ‘Watchtower’, het enige echte ijkpunt buiten de finish. Sabbe moet vanaf dat punt nog ongeveer één derde van zijn slotronde afwerken en heeft nog tot vrijdagochtend 2.54 uur Belgische tijd om dat te doen. Het wordt nagelbijten om te zien of hij de finish op tijd kan halen.

“Geen politiewagens”

Opvallend moment: toen Sabbe, na een kleine adempauze, aan zijn vierde ronde begon, riep de organisatie: “Geen politiewagens”, verwijzend naar vorig jaar toen Sabbe door de politie uit de wedstrijd werd gehaald. Voorlopig ziet het er niet naar uit dat iemand dit keer moet ingrijpen. De conditie laat Sabbe nog niet in de steek. De crew van Sabbe liet eerder verstaan dat hij zich “super” voelde.

Historisch

Tijdens deze Barkley Marathons werd geschiedenis geschreven, want voor de eerste keer begonnen vier deelnemers aan de vijfde en laatste ronde. Eén van hen, de Brit Damian Hall, heeft intussen ook moeten opgeven nadat hij verloren liep. Het was pas zijn eerste deelname aan de loodzware wedstrijd.

Behalve Karel Sabbe zijn momenteel nog twee andere moedige zielen onderweg. Daarbij is John Kelly, die in 2017 als tot nu toe allerlaatste deelnemer de finish haalde. De Amerikaan is omstreeks 21.30 uur Belgische tijd aan de ‘Watchtower’ gepasseerd, ongeveer een uur voor Sabbe aan dat punt voorbijkwam.

Ook de Fransman Aurélien Sanchez, die in tegenstelling tot Sabbe en Kelly zijn slotronde tegen de klok in moet lopen, doet nog mee. Hij passeerde enkele uren voor Sabbe en Kelly al aan de ‘Watchtower’, maar moest vanaf daar dus nog twee derde van zijn slotronde afwerken.

In de vierde ronde was ook de Britse Jasmin Paris er nog bij. Paris is nog maar de tweede vrouw in de geschiedenis van de Barkley Marathons die tot aan de vierde ronde is geraakt en werd ook de eerste vrouw die het einde van die vierde ronde haalde. De Britse kwam helaas wel buiten de tijdslimiet terug in het basiskamp en zit daardoor niet meer in de wedstrijd.