A Roland-Garros, la renaissance de Lucas Pouille après une descente aux enfers

Il est encore un peu tôt pour parler de résurrection, mais cette victoire-là a assurément un petit goût de paradis après une descente aux enfers. Lucas Pouille, retombé à la 670^e place mondiale, a gagné son ticket pour le grand tableau de Roland-Garros, après sa victoire, jeudi 25 mai, au 3^e tour des qualifications aux dépens de Jurij Rodionov (1-6, 7-5, 6-0). Sur le court 14, l’enceinte semi-enterrée derrière le Suzanne-Lenglen, où il a pris ses quartiers depuis le premier de ses trois matchs de qualifications, le Français de 29 ans a renversé le 134^e mondial dans une ambiance digne des plus belles heures de la Coupe Davis.

Tombé dans les oubliettes du classement mondial après des mois de blessures, de doutes et de dépression, l’ancien 10^e mondial a failli arrêter définitivement le tennis à l’automne 2022. « J’ai commencé à avoir un côté plus sombre et à entrer dans une dépression qui m’a amené, après Roland, à dormir une heure par nuit et à boire seul, s’épanchait-il longuement dans L’Equipe, en mars. (…) Je m’enfonçais dans un truc glauque. Je me levais avec les yeux éclatés. (…) J’étais dans une sale phase. Et j’ai pris la décision de dire stop. Pour ma santé mentale, il fallait arrêter. »

A Bercy, début novembre 2022, il vient encourager son pote Gilles Simon, qui dispute son dernier tournoi avant de prendre sa retraite. Les journalistes lui tendent le micro, évoquent les Jeux olympiques de Paris 2024, auxquels il n’a jamais goûté. « Ça me travaille. Et en partant de Bercy, je dis à ma femme : “Je reprends le tennis.” »

« Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas vécu ça… »

Invité par les organisateurs de Roland-Garros à disputer les qualifications, le Nordiste a fait honneur à son précieux sésame. Après s’être débarrassé, lundi 22 mai, du Tchèque Tomas Machac, n° 127 à l’ATP (7-5, 6-3), puis, mercredi 24 mai, du jeune Taïwanais Tseng Chun-hsin, 21 ans (215^e, 5-7, 6-3, 6-0), il a franchi le dernier obstacle avec une victoire au courage sur l’Autrichien d’origine biélorusse Jurij Rodionov.

Fébrile dans le premier set et impuissant face au gaucher précis et agressif, Pouille était emprunté dans ses placements, trop gourmand en puissance, partant régulièrement à la faute. « Allez, on se réveille, là, Lucas », lui lance un spectateur hardi. « Allez, y’a la place, là », renchérit un autre. Piqué dans son orgueil, le Français harangue le public, le poing serré, qui ne se fait pas prier pour amplifier les « Lu-cas ». Revigoré, le Nordiste s’offre un sursaut. Il prend le service de Rodionov à 6-5 pour recoller à une manche partout. A partir de là, il n’y a plus qu’un seul joueur sur le court, le Français inflige un 6-0 à l’Autrichien pour finir.

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